Die Erzeugung von Fernwärme erfolgt meist in Kraftwerken mittels Kraftwärmekopplung (KWK), Müllverbrennungsanlagen, Blockheizkraftwerken, Fernheizwerken oder Geothermie.

Neben den konventionellen Brennstoffen wie Öl, Gas, Kohle, Müll gewinnt vor allem die Biomasse ständig an Bedeutung. Zusätzlich wird heutzutage verstärkt versucht, Solarthermie zu integrieren.